What enables a Catholic school to succeed? If by success, we mean students are formed spiritually to love God, and intellectually to know the realities God has created, then there are several criteria that must be met. The first and most important is that God must breathe life into the school.
Secondly, there must be a Catholic mission and philosophy of education. This must also be supported and promoted by Catholic clergy in the region which the school serves.
Thirdly, there must be teachers who embrace the mission, philosophy and Catholic identity of the school. They must be willing and able to further it, or, at the very least, willing and able to grow into it.
Fourthly, there must be families and students who are attracted and committed enough to the school’s vision and philosophy to enroll and contribute to its life and culture.
Finally, there must be an infrastructure of material support from tuition, donations and fundraising events sufficient to provide financial sustainability over the long haul.
Building a school is like building a house. It should be beautiful, and provide shelter and warmth to those who inhabit it. But it must also be built to last. There must be an adequate infrastructure and support network so that the successes can be replicated over and over again with each new generation of students. In particular, a school needs a largely consistent full-time faculty over several years to build, maintain and transmit the culture of the school to each new class of students. This translates into gaining the right number and proportions of tuition-paying students and financial supporters to purchase resources, pay the bills, and provide a living wage that attracts and keeps qualified full-time teachers and leaders. For a variety of reasons, this is where Canongate has never flourished.
When good people do good work, in spite of our inevitable shortcomings, God in his generosity blesses us. This is why so many good things have happened in the lives of our students over the years. Good people have done a tremendous amount of good work and made a lot of sacrifices for the sake of the students. The fact that you are reading this newsletter means you are likely one of these people. Those who have made these sacrifices have done so willingly and without complaint. But these sacrifices, for all of the genuinely good fruit they have produced, have not been sufficient to build the kind of institution and culture that is sustainable over the long haul.
The Board of Trustees and I worked very hard the past two years to explore various options to enable Canongate not only to succeed but also to endure. None of those efforts bore the kind of fruit necessary to provide more than a subsistence existence for the school. We recently learned that Immaculata School (currently K-8) plans to open a new high school in the fall of 2026 for 9th graders and add a grade each subsequent year. Realizing this was an opportunity to provide a lifeline for Canongate, we entered into discussions with Immaculate Conception Church, Immaculata School, and the Diocesan Catholic Schools Office to unite Canongate with Immaculata and be part of their new initiative. School year 2025-2026 will be a transitional year in which our current students remain on the St. Barnabas campus while Immaculata makes preparations to open their new high school for the 2026-2027 school year. They have graciously invited Canongate upper classmen to continue their education in their new Immaculata High School beginning in the fall of 2026.
I want to make it clear that Canongate is not closing or ceasing operations for the 2025-2026 school year. We will continue to provide a solid Catholic education to students in grades 9-12 for the next school year. Hence, we need your ongoing prayerful and financial support.
Unfortunately, there is not an ongoing role for me in the transition year or in the new high school. Thankfully, God in his providence has opened a door for me to return to one of my former schools as Director of the Upper School. Canongate has been a remarkable blessing to me. Unequivocally, this has been the best group of students, teachers and families I have ever worked with. I leave on good terms, but it is time for me to pursue a new path. I also leave immensely grateful for the support and partnership that I have enjoyed from the board, our teachers, families, Fr. Porras, St. Barnabas and the Catholic Schools Office.
Mrs. Barbara Edwards, a long-time supporter, board member, and former Canongate teacher, will serve as the transitional principal for the 2025-26 school year. With my departure, this frees up resources to pay for a full-time teacher who will provide instructional continuity during the transition.
Qohelet, the narrator of Ecclesiastes, says that “there is a time for everything, and a season for every activity under the heaven.” For those of us who know and love the uniqueness of Canongate, there will certainly be things that change. On the other hand, we can all be thankful that, in partnership with the good folks at Immaculata School and Immaculate Conception Church, we are giving Western North Carolina a precious gift, the ongoing opportunity for the Church’s sons and daughters to receive a Catholic high school education here in the mountains.
St. Margaret of Scotland, pray for us.
In Christ’s peace,
Erick Allen
La arquitectura de un colegio
¿Qué permite tener éxito a un colegio católico? Si por éxito queremos decir que los estudiantes han sido formados espiritualmente para amar a Dios, e intelectualmente para conocer las realidades que Dios ha creado, hay varios criterios que deben alcanzarse. La primera y más importante es que Dios debe insuflar vida a la escuela.
En segundo lugar, debe haber una misión y una filosofía de educación católica. Esto debe ser apoyado y promovido también por el clero católico en la región en la que sirve el colegio.
En tercer lugar, debe haber profesores que abracen la misión, filosofía e identidad católica del colegio. Deben estar anuentes y bien dispuestos a dilatarla o, en todo caso, al menos anuentes y bien dispuestos a crecer en ella.
En cuarto lugar, debe haber familias y estudiantes que estén atraídos y comprometidos suficientemente con la visión y filosofía del colegio para apuntarse y contribuir a la vida y cultura del mismo.
Finalmente, debe haber una infraestructura de sostén material desde la colegiatura, donaciones y eventos de recaudación de fondos para proveer la sustentabilidad financiera a largo plazo.
Construir un colegio es como construir una casa. Debe ser hermosa, y proveer abrigo y calor a quienes la habitan. Pero también debe ser construida para durar. Debe haber una adecuada infraestructura y red de apoyo para que los triunfos puedan ser replicados una y otra vez con cada nueva generación de estudiantes. En particular, un colegio necesita una facultad de maestros suficientemente grande y consistente que se construya sobre los años, para mantener y transmitir la cultura del colegio a cada nueva promoción de estudiantes. Esto se traduce en conseguir el número adecuado de estudiantes con matrícula completa y patrocinadores para comprar los recursos necesarios, pagar las cuentas y proveer unos salarios atractivos que sostengan a maestros y líderes cualificados de tiempo completo. Por una variedad de razones, aquí es donde Canongate nunca ha florecido.
Cuando gente buena hace un buen trabajo, a pesar de nuestros inevitables defectos, Dios en su generosidad nos bendice. Esta es la razón por la cual tantas cosas buenas han ocurrido en las vidas de nuestros estudiantes a lo largo de los años. Gente buena ha hecho una tremenda cantidad de buen trabajo y muchos sacrificios por el bienestar de los estudiantes. El hecho de que tú estás leyendo este boletín significa que probablemente seas una de esas personas. Aquellos que han hecho estos sacrificios lo han hecho de corazón y sin ninguna queja. Pero estos sacrificios, con todo el genuino buen fruto que han producido, no han sido suficientes para producir el tipo de institución y cultura que hacen al proyecto sostenible a largo plazo.
La Junta Directiva y yo hemos trabajado duramente los dos años anteriores para explorar diversas maneras que permitieran a Canongate no solo triunfar sino perdurar. Ninguno de esos esfuerzos produjo el tipo de fruto necesario para proveer más que una existencia de subsistencia para el colegio. Recientemente recibimos noticia de que Immaculata School (actualmente K-8) planea abrir una nueva secundaria en otoño de 2026 para los estudiantes de noveno grado y añadir un grado cada año siguiente. Al descubrir que esta era una oportunidad de proveer una cuerda salvavidas a Canongate, empezamos conversaciones con la iglesia Immaculate Conception, Immaculata School, y la oficina diocesana de escuelas católicas para unir a Canongate con Immaculata y ser parte de su nueva iniciativa. El año escolar 2025-2026 será un año de transición en el que nuestros actuales estudiantes permanecen en el campus de St. Barnabas mientras Immaculata hace sus preparativos para abrir su nueva secundaria en el año escolar 2026-2027. Gratamente han invitado a los estudiantes de último año de Canongate a continuar su educación en la nueva secundaria de Immaculata al principio de otoño de 2026.
Deseo dejar claro que Canongate no está cerrando ni terminando sus labores para el año escolar 2025-2026. Continuaremos proveyendo una sólida educación católica para estudiantes de los grados 9-12. En consecuencia, necesitamos siempre sus oraciones constantes y su apoyo financiero.
Desafortunadamente, no hay un rol de continuidad para mí en el año de transición ni en la nueva secundaria. Por suerte, Dios en Su providencia ha abierto para mí una puerta para regresar a uno de mis antiguos colegios como director del Colegio Mayor. Canongate ha sido una extraordinaria bendición para mí. Inequívocamente, este ha sido el mejor grupo de estudiantes, profesores y familias con el que he trabajado. Me despido en buenos términos, pero es tiempo para mí de comenzar un nuevo camino. Me retiro también con una inmensa gratitud por el apoyo y colaboración que recibí de la Junta directiva, de nuestros maestros, familias, el padre Porras, St. Barnabas y la oficina de colegios católicos.
Mrs. Barbara Edwards, una colaboradora de trayectoria, miembro de la junta, y antigua profesora de Canongate hará la labor de directora de transición para el año académico 2025-26. Con mi partida se librarán recursos para pagar a un profesor de tiempo completo que proveerá una continuidad de instrucción durante la transición.
Qohelet, el narrador del Eclesiastés, dice que “todo tiene su momento y hay un tiempo para cada cosa bajo el cielo”. Para aquellos de nosotros que conocemos y amamos la singularidad de Canongate, ciertamente habrá cosas que cambiarán. Por otro lado, podemos estar agradecidos de que, con la colaboración de la buena gente de Immaculata School y la iglesia Immaculate Conception, estamos dando a Western North Carolina un precioso regalo, la constante oportunidad para que los hijos e hijas de la Iglesia reciban una educación secundaria católica aquí en las montañas.
Santa Margarita de Escocia, ruega por nosotros.
En la paz de Cristo,
Erick Allen